世界上铀生产主要是哈萨克斯坦国家核能工业公司、卡梅可公司、法国核燃料总公司、铀一公司。这四家公司占全球份额的59%。
常规的铀提取工艺一般包括矿石品位、磨矿、矿石浸出,母液分离、溶液纯化、沉淀等工序。
铀矿开采出来后,经过破碎磨细,使铀矿物充分暴露,以便于浸出,然后在一定的工艺条件下,借助一些化学药剂(即浸出剂)与方法将有价值的组分选择性地溶解出来。浸出方法有两种,即酸法和碱法。
浸出液中,不仅铀含量低,而且杂质种类多,必须将这些杂质去除才能达到核能发电的要求。溶液纯化过程也有两种方法,即离子交换法(又称吸附法)和溶剂萃取法。沉淀出铀浓缩物的工艺过程是水冶厂生产的最后一道工序。
沉淀物经洗涤、压滤、干燥后即得到水冶厂产品—铀化学浓缩物,又称“黄饼”。黄饼为重铀酸铵或重铀酸钠等化学浓缩物。