八月下旬到九月初，国内网站反复报道“美国GA公司设计出一种新型核反应堆，可将发电成本降低40％”；“新堆型比现有反应堆更安全，减少了80％的核废料”；“目前该公司正在申请美国能源部上亿美元的资金援助”，如若成功，“一个可供商用的反应堆将在12年内建成”［1,2,3］。

    报道的依据是8月19日凯文o布里斯发表在《MIT技术评论》上的评论“与天然气竞争的核反应堆”［4］，根据是8月2日GA公司散发的公告“GA竞标能源部反应堆创新规划”［5］。细读原文发现，报道内容源自GA的“公告”，但缺少评论作者的如下“评论”：

■许多新堆设计都在努力降低“前端”成本，但并不必然能降低“发电成本”。这儿指美国能源部正支持开发的小型模块式反应堆设计，作者怀疑靠此能激起“核复苏”［6］；

■至少还有另一新设计，目的是大大降低“核电成本”，而且更“厉害”。此新设计指MIT子公司（Transatomic Power）的“废物焚毁熔盐堆”，能把核电成本减少50％［7］；

■某些专家怀疑GA公司的断言。MIT核与机械工程教授穆基德o卡滞米（Mujid Kazimi）说：虽然新设计可能效率更高，比常规反应堆以较低的成本发电，“我怀疑成本能降低40％”；

■卡滞米还说：氦冷堆很罕见，而且有许多技术问题。美国上个世纪80年代运行过两个氦冷堆，只运行几年就停下来了，“我认为这使电力公司尽量不用这种堆”；

■但至少在中国已证明：新的氦冷堆设计有吸引力。这儿指的是清华大学10MWt高温气冷实验堆（HTR－10）和正在山东荣成石岛湾建造的商用堆（HTR－PM，　460MWt），2017年将投入运行，很快就能“见分晓”。看来，石岛湾核电站的“证实”任务很重。

    作者还介绍了GA新设计的其他特征。例如，采用陶瓷做包壳材料，能承受极高温度而不熔化，因而“比许多常规反应堆更安全”；反应堆比常规反应堆小，可提高电厂效率；氦气作为冷却剂，允许电厂高温运行；反应堆还包含新型氦气透平发电装置，运行乏热和堆芯余热可直排大气；通常焚烧作为核废物扔掉的元素,，更节省核燃料和金钱……

    其实GA并未“自诩”能与天然气竞争。美国能源信息署（EIA）的估算暗示，如果GA声称这种设计能消减电力成本40％，“新核电厂则能经济上与天然气电厂相竞争”。该项目能否获得美国能源部上亿美元的资金援助，还要与其他项目竞争　［8,9］。

    不知什么原因，作者没有指实GA的新堆设计。其实GA的公告已明确，就是“能源放大器模块”（简称“EM2”），属“第四代”核能系统的高温气冷块堆（GFR）。但EM2与大家熟悉的气体透平模块式氦气冷堆（GT－MSR）不同，有许多新特点，值得另做专门介绍…

参考资料：

1.阿思达克财经网，美国新核能发电成本降40％　利好核能产业前景，中国能源网，核能协会网，2013／08／21

2.机经网，美国新型核电反应堆可将核能发电成本降40％，中国能源网，2013－08－28

3.机经网，美国新型核电反应堆可将核能发电成本降40％，核能信息实时网，2013－09－03

4.Kevin Bullis，A Nuclear Reactor Competitive with Natural Gas，MIT Technology Reviews，August 19，　2013

5.General Atomics，GA Launches Bid for DOE Innovative Reactor Program，Aug.2，2013

6.Kevin Bullis，Can Small Reactors Ignite a Nuclear Renaissance？MIT Technology Reviews，March 28，　2013

7.Kevin Bullis，Safer Nuclear Power，at Half the Price，MIT Technology Reviews，March 12，2013

8.K.Steiner－Dicks，Weekly Intelligence Brief 1－6 August 2013，Nuclear Energy Insider，Aug 7，2013　

9.DOE，COST－SHARED DEVELOPMENT OF INNOVATIVE SMALL MODULAR REACTOR DESIGNS，　Funding Opportunity Number：DE－FOA－0000800，　03／11／2013