目前North Butte铀矿项目正式投产，这堪称加拿大矿业能源公司卡梅科（Cameco）在美铀矿运营业务中的重大里程碑，North Butte是该公司位于美国怀俄明州Smith Ranch高地的原地浸析（ISL）采铀项目的配套厂址。

高地（图片来源：Cameco）

    North Butte由加拿大矿业能源公司卡梅科负责运营，预计在2013年将生产约30万磅U3O8（115 tU），至2015年其年产量将提高至70多万磅（269 tU）。North Butte的含铀树酯将通过在Smith Ranch高地的现有设施进行加工，从中提取铀浓缩物。2012年，Smith Ranch高地共计生产110万磅U3O8（423 tU）。

    据卡梅科公司的统计，North Butte拥有330万磅已经证实并具有潜在开采经济价值的U3O8 （1269 tU），其平均铀品位为0.8%。Smith Ranch高地铀矿储量共计约为620万磅U3O8 （2385 tU）。

    目前，美国大部分的铀都采用原地浸析法进行提取，即铀矿石经地下溶解，通过井抽抽至地表，而后用类似传统铀矿使用的工艺进行加工，从中提取铀。从1972年至1984年，高地一直采用传统的提铀方式，但自1988年起，该项目开始采用原地浸析法。1997年，Smith Ranch开始采用原地浸析法进行商业生产。

    除怀俄明州项目外，卡梅科公司的在美业务还包括其位于内布拉斯加州（Nebraska）的Crow Butte原地浸析项目。此外，卡梅科公司在这两大州还拥有5处配套厂址，分别处于开发和许可证申请阶段。卡梅科公司总裁Paul Goranson表示，North Butte项目的启动对于公司在美业务的发展具有“重要的里程碑意义”。

（翻译：国核工程有限公司翻译中心  贺裴）