[2011年12月16日] 芝加哥大学能源政策研究所（EPIC）新发布的一项研究得出结论：小型模块化反应堆可能成为美国未来核能发电的关键所在。

    该项研究由研究所主任罗伯特•罗斯纳和杰出的天文学和天体物理学教授威廉姆•拉斯主导。研究总结道，“显而易见，强大的商业小型模块化反应堆行业对美国各行业均非常有利。”报告还指出，“这将极大刺激高值工作的增长，恢复美国核反应堆技术的主导地位。更重要的是，在福岛核事故后，加强了美国在核安全保障、防扩散和核废物管理上的领导地位。”

    本月，罗斯纳在华盛顿战略与国际研究中心推出了两份报告，小型模块化反应堆报告是其中之一。凭借在阿格内国家实验室（Argonne National Laboratory）担任首席科学家和主任的工作经历，罗斯纳逐渐涉足各类国家政策问题，包括核能和可再生能源技术的发展。

    报告评估了传统的千兆瓦级反应堆和新一代模块化反应堆的经济可行性。新一代模块化反应堆具备六百兆瓦的发电量，工厂化预制模块组件，然后运至既定场址进行组装。

    该报告由美国能源部通过阿格内国家实验室资助，而该实验室由芝加哥大学阿格内有限责任公司运营。报告的主要作者是罗斯纳和阿格内实验室主任的专职助理斯蒂芬•古德伯格。

    该报告是继2004年芝加哥大学核能经济前景研究之后的又一成果。2004年的研究总结道，为了建立能够与煤炭和天然气电站竞争的新电站，核能行业需要联邦政府提供经济激励。

    第一份报告《千兆瓦级隔夜成本分析》更新了2004年报告中的隔夜成本预算。隔夜成本是指隔夜建成一座大型反应堆所需的估算成本，它使用现行价格而不包括融资成本。      

    这份报告显示，新建一座千兆瓦级反应堆的成本为每千瓦4210美元。由于商品价格变化和其他因素，与2004年的预算相比，每千瓦成本高出了大约2210美元。

    艰难的重新开始

    12月1日，在战略和国际研究中心大会上，CSIS董事长兼CEO约翰•哈姆雷表示，经济问题阻碍了美国大型反应堆的建设。该行业面临的主要挑战是投身建设核电站与获得收益之间存在七到九年的时间间隔。

    很少有企业能够经受如此漫长的等待来见证一座融资100亿美元的大型核电站的收益。哈姆雷说，“这是很现实的问题”， 但是小型模块化反应堆的出现“保证了工厂建设的效率并进一步缩短了工期。”

    罗斯纳表示，天然气将是小型模块化反应堆核能发电的主要竞争者，但是从目前推测能源市场的未来是颇具风险的。“我们不是在讨论今天的天然气价格，而是十年、十五年后的价格，届时这种反应堆可能已投入市场。”

    小型模块化反应堆的经济可行性，将部分取决于制造商学会高效地建设这种反应堆的速度。罗斯纳提到，“从长远来看，越快学成，收益越高。因为这样可以更快地进入真正盈利的状态。”

    罗斯纳表示，目前，一些市场无法容纳千兆瓦级电站，例如现役的两百到四百兆瓦的煤炭电站正在老化，它们很可能在未来十年内逐渐淘汰；对这些市场来说，小型模块化反应堆备受青睐。明年，可能颁布新的空气净化规定，其中任何一项条款均可能影响这些电站的未来。

    小型模块化反应堆的一个重要安全特征是，在紧急状况下，不需要人为干预。罗斯纳解释道，在某些设计中， “满功率下的全部热负荷可以通过热对流自动完成。不需要使用泵。”

    第一批模块化反应堆的建设可能需要联邦政府成为第一位客户。尽管这一政策问题仍需进一步磋商，但罗斯纳表示，“对这一问题，我们应广泛讨论，并且深思熟虑。我们距离国策的真正贯彻仍有较大距离。”