《华尔街日报》在仔细研究之后发现，东京电力公司（TokyoElectricPowerCo.）的一些高级工程师几年前就知道该公司在福岛县的核反应堆中有五座存在可能发生危险的设计缺陷，但该公司并未完全升级这些反应堆。因此地震来袭时，这些核反应堆注定要发生故障。

    东京电力公司使用两套不同的设计方案保护其在福岛的10座核反应堆。3月11日强震来袭时，其中五座使用较新设计的反应堆经受住了接踵而来的浪高近14米的海啸的冲击，关键性的冷却系统正常运作，这五座反应堆安全关闭。

    东京电力公司

    在一次爆炸中损毁的福岛核电站一号反应堆。

    但使用较旧设计的另外四座反应堆的冷却系统却出现了故障，备用柴油发电机和电气开关设备被海水淹没。因此，其中三座反应堆的核燃料熔毁，好几座反应堆厂房发生爆炸，最终酿成了自切尔诺贝利核事故以来最严重的辐射泄漏危机。

    海 啸暴露了一些核电站在设计上的致命缺陷：一个底面积只有一张餐桌大小的电气开关设备的摆放位置令人质疑。在设计较新的核电站内，这一设备与反应堆一起放置 在一座坚固的建筑物内。在设计较旧的核电站内，这一设备被安放在缺乏保护的附属建筑内。这个附属建筑是最初设计遗留下来的。海啸袭来之际，这些电气开关被 冲毁，令正在运转的发电机停止发电。

    这篇报道是基于对东京电力公司12位现任和前任高级工程师的采访写就而成的，有好几 位曾在上世纪70年代这一对后世命运有决定性影响的设计最终拍板时深入参与其中。一些工程师说，几十年来东京电力公司曾有过机会改造升级最老的核反应堆。 这些人认为，自满、削减成本的压力以及宽松的监管是造成东京电力公司始终没有这么做的原因。

    88岁的丰田正敏（MasatoshiToyota）说，毫无疑问，东京电力公司早该让整个福岛核电站全面采用新的设计。丰田正敏以前是东京电力公司的高层，曾负责监督核反应堆厂房。他说他为自己没有注意到设计缺陷并在后来改正其中一些问题而感到自责。

    东京电力公司的一位发言人拒绝对此事发表评论，称日本政府就事故原因展开的调查还在进行之中。

    日 本并非惟一在与核反应堆老化作斗争的国家。美国有几十座反应堆的运营时间超过30年，其中23座与福岛核电站老旧的反应堆一样使用通用电气公司 （GeneralElectricCo.）的设计。还有几座在未来几年面临重新获得牌照的恶战。其它国家里，德国和瑞士已经决定逐步淘汰老化的核电站，并 最终弃用核电。

    福岛核电站所有反应堆（包括较新的）都是基于通用电气公司的设计。该公司仍然维系定期维修在日本的通用电气反应堆的利润丰厚的合同。通用电气与合作伙伴日立公司（HitachiLtd.）一同参与了一项全球性活动，以延长其老化核电站的寿命。

    通用电气公司说，福岛核反应堆的任何缺陷与该公司无关，因为东京电力公司负责变更设计。通用电气公司发言人斯坦格尔（CatherineStengel）说，福岛第一核电站应急柴油发电机的摆放位置经过了东京电力公司和监管部门的审核批准。